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    贾母指尖敲在几面，声音不高却字字寒凉。

    “天下没有不透风的墙。”

    “此事传扬开去，世人只道荣国府挟恩图报，欺凌孤女，侵吞绝户家财。”

    “纵使周家与黛玉不追究，贾家百年清誉还要不要了，唾沫星子淹死人哪。”

    王夫人背脊渗出冷汗，指尖在檀木扶手雕花上无意识摩挲：

    “可……这婚约是林姑爷生前亲定。”

    “自古婚姻大事，素来便是父母之命，媒妁之言，铁板钉钉。”

    “老太太纵是外祖母，又如何能越过亡父之命去拦阻。难不成……”

    她声音压低，几乎只剩气音。

    “去动那周公子，令他知难而退。”

    贾母骇然变色，浑浊老眼陡然锐利如鹰：

    “胡说。”

    她厉声低叱。

    “周家树大根深，周廷桢执掌江南命脉，天子近臣！”

    “周显是他独苗，十六岁的解元公，前程似锦。”

    “动周显，你是嫌荣国府败落得不够快，要招来周家雷霆之怒么。”

    王夫人被这目光慑得一凛，垂首道：

    “是媳妇失言了。”

    “只是若是如此，怕只有委屈林姑娘了。”

    暖阁内沉寂下来，沉香烟气袅袅盘旋，却驱不散那无形的滞重。

    良久，贾母喉间逸出一声枯叶般的叹息：

    “唉，也只好如此了……”

    “只不过这个中分寸要拿捏好，黛玉是咱们家养大的姑娘。”

    “若她名声受损传扬开来，咱们家的姑娘日后想找个好人家，也是千难万难啊。”

    这话说得极轻，尾音飘散在空气里，带着尘埃落定的疲惫。

    王夫人抬眼觑向老太太，见她目光落在窗棂外一丛枯竹上，浑浊眼底挣扎着最后一丝不忍，终究被更深的寒潭吞没。

    王夫人心下了然，面上却露出十二分的难色：

    “母亲，此事既要传到周公子耳中，又须拿捏得恰到好处，不损阖府闺阁清名……实在是千难万难。”

    她略一顿，声音愈发轻飘试探。

    “其实……若论省事，玉儿那身子骨孱弱如风中烛火，便是有个……万一，外头也只道天命如此，绝不会疑到旁处……”

    话未尽，贾母手中那串翡翠念珠“啪”地一声落在膝头。

    她脸色阴沉得能滴下水来，眼风如刀劈向王夫人。
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