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    “周公子今日下了拜帖，后日上午要来咱们府上拜会老太太。”

    她说着，目光落在黛玉脸上，语速放得更为柔和。

    “周大人早年与故去的林姑爷是八拜之交，情谊深厚。”

    “老太太说，周公子此番进京，主要也是记挂着姑娘，特来探望。”

    “老太太的意思呢，是说到时候请姑娘也出去见上一面，如此，也叫周大人放心，知道姑娘在府里一切安好。”

    当“江南周家”几个字入耳，林黛玉捧着茶盏的手指几不可察地微微一紧，指节处透出更甚于玉盏的苍白。

    一丝异样的光彩悄然掠过她那总是笼着轻愁的眼底。

    多年来她孤身寄居在这煊赫却也疏离的荣国府，纵然外祖母贾母万般疼爱，那份“风刀霜剑严相逼”的敏感与“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”的孤寂总如影随形。

    父母双亡，世间至亲皆已不在，唯有父亲那位故交——远在扬州的江南督粮道总督周廷桢伯父，数年如一日地将她这个孤女记挂在心。

    每逢他进京述职，必得亲来探望，细细询问她的饮食起居；年节之下，自扬州送来的珍贵药材如人参茯苓、时令特产如蟹粉青团，从未断绝。

    那礼单之外，附带的关切书信，字字句句，皆透着一位长辈对故人之女的拳拳心意。

    纵使林黛玉与这位周伯父见面不多，那份沉甸甸的、不因门庭衰败而稍减的惦念与关照，早已在她心中刻下深刻的敬重与感激。

    此刻骤然听闻周家竟有后辈亲至，而且还是专程为探望她而来，一股暖流顿时冲破了长久以来压抑的心防，激得她心湖微漾，面上不自觉地便露出了真切的笑意。

    那笑意清清浅浅，却如雪后初霁，瞬间照亮了她沉静的面容。

    黛玉声音里也带上了几分不易察觉的轻快：

    “原是周世兄进京了，周伯父待我恩厚，如慈父一般，我心中亦是感念万分，早就盼着能有机会见一见周伯父和世兄，当面表达谢忱。”

    “只是扬州路远，一直未能如愿。”

    “如今周世兄既到了京城，我自然是要去拜见的。”

    鸳鸯见她如此说，脸上笑容更深了些，点头道：

    “姑娘知道便好，老太太也是这个意思。”

    “姑娘只管安心养着，后日见面的事宜，老太太自会安排妥当。”

    “奴婢瞧着姑娘气色稍霁，心里也欢喜，这就回去禀报老太太，也好让她老人家放心。”

    说着鸳鸯便站起身，向黛玉行了一礼。
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