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    强行闯入动静太大，风险极高，还可能触发未知的炼金陷阱。

    他眼神阴鸷地看了一眼紧闭的大门，果断放弃了这里。

    清除安妮很重要，但并非今晚的首要任务，不能因小失大。

    他迅速转身，目标转向林逸的书房。

    他熟稔地避开几处有守卫的岗哨，利用巡逻卫兵换岗的间隙，潜行到了城堡的上层区域。

    厨房就在附近，里面灯火已熄，只有炉灶的余烬散发着微弱的热量。

    蝮蛇闪身而入，目光快速扫过。

    餐台上正好有一盘似乎是备用的冷餐：几片粗糙的黑面包，一块切好的冷熏肉，一个表皮有些皱缩的苹果，旁边还有一个敞口的陶壶，里面是半壶清水。

    他端起餐盘，动作自然得就像一个为晚归主人送餐的普通仆役。

    他整理了一下仆役服的领口，深吸一口气，端着餐盘，步伐平稳地走向林逸书房所在的那条走廊。

    走廊尽头，那扇象征着权力核心的橡木大门紧闭着，门缝下方透出温暖的烛光。

    蝮蛇走到门前，再次叩响了门扉。

    笃，笃，笃。

    “进。”门内传来林逸平静无波的声音。

    蝮蛇推门而入。

    林逸并未像蝮蛇预想的那样坐在那里处理公务，而是背对着门口，眺望着窗外笼罩在深沉夜色下的血爪堡。

    蝮蛇端着餐盘向前走了两步，就在他刚刚踏过门槛第三步，一道带着杀气的锐风，毫无征兆地从他右侧门后的阴影中暴起。

    蝮蛇甚至来不及看清那是什么，只感觉颈侧一凉。

    一柄闪烁着幽蓝寒光的锋利短剑，精准无比地横在了他咽喉要害之上。

    剑刃紧贴皮肤，冰冷的触感清晰无比，只需持剑者手腕轻轻一抖，就能轻易割开他的气管和动脉。

    蝮蛇全身的肌肉在死亡的威胁下瞬间绷紧到了极致，他强行压制住身体本能的反击冲动和后退的欲望。

    任何一丝多余的动作，都可能成为对方下杀手的理由。

    他如同被冻结的雕塑，维持着向前迈步的姿势，僵硬地停在了原地。

    一个带着戏谑的声音，贴着他的耳后响起：“深夜送餐？真是忠心耿耿啊。不过，蝮蛇先生，我家大人晚上可没有吃夜宵的习惯。你这盘点心，怕是送错地方了。”

    “欢迎光临血爪堡。”

    林逸轻轻拍了拍手掌，清脆的掌声在寂静中显得格外突兀。

    随着掌声落下，书房内侧一扇伪装成书架的门无声滑开。

    鲁思·杰克率先走了出来，换上了一身便于行动的深色皮甲，他身后，斯普林霍尔·安妮脸上慵懒从容的神情消失殆尽，取而代之的是一种带着胜利快意的复杂表情。

    “从你离开营房，换上那身从洗衣房‘借’来的衣服开始，你就一直在我的视线里。”

    蝮蛇的心猛地沉了下去，他自以为天衣无缝的潜行，原来从第一步起就落入了对方的监视网。

    对方不仅洞悉了他的计划，甚至掌握了他的行动路线和时间点。

    安妮没有看雷纳德，也没有看林逸，她的目光始终锁定在蝮蛇身上，仿佛在欣赏一件即将完成的实验品。

    她伸出戴着薄皮手套的手，掌心托着一个小巧玲珑的水晶瓶。

    瓶中是约莫一口量的液体，呈现出一种诡异而鲜艳的橘红色，在书房壁炉火光的映照下，内部似乎有无数细小的光点在碰撞。

    她走到林逸面前，将水晶瓶递了过去，声音如同冰棱相击：“大人，按照您的要求调制好了。”

    林逸接过水晶瓶，他踱步到被雷纳德死死制住的蝮蛇面前，将瓶子递到对方无法闪避的视线焦点处。

    “蝮蛇，你是个聪明人，奥古斯特派你来，想必也支付了不菲的酬金。但再多的金币，买不回一条命。现在，我给你一个选择。”

    他微微晃了晃水晶瓶，里面的橘红液体泛起细密的涟漪：“喝下它，你能活。拒绝，雷纳德的剑会在你喉咙上开个口子，然后你的尸体会被丢进裂石谷喂狼獾。选吧。”

    蝮蛇的喉结剧烈地滚动了一下，他盯着那瓶橘红色的药剂，大脑飞速运转。

    他不是死士，为奥古斯特效力纯粹是因为对方开价最高。

    刺客的忠诚向来明码标价，而生命的价码，远高于任何雇主。

    “这…这是什么？”蝮蛇的声音因为恐惧和剑刃的压迫而变形。

    “‘三环锁喉’，斯普林霍尔小姐的得意之作。它不是一种毒，而是三种。三者以极其精密的炼金序列混合，互相牵制，达成一种脆弱的平衡。在你体内，它们会像三条互相撕咬的毒蛇，彼此压制，确保毒性不会立刻爆发，让你看起来像个正常人。”

    他顿了顿，欣赏着蝮蛇眼中越来越深的绝望：“但这份平衡极其脆弱。一旦你试图自行解毒，或者找其他炼金师帮忙——无论是成功解除了其中任何一种毒素，哪怕只是削弱了其中一种的力量——剩下的两种毒药失去了制衡，就会同时在你体内彻底爆发。”
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