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    这一日，朱炎难得有暇，在几名贴身护卫的暗中随行下，信步走入商丘城重建后的南市。市面虽不复战前繁华，但人气已旺了许多。他在一个卖笔墨纸砚的摊铺前驻足，随手拿起一块本地仿制的“石漆墨”，与摊主闲聊起来。

    “老丈，这墨生意如何？”

    摊主见朱炎气度不凡，不敢怠慢：“回客官，还过得去。托抚台大人的福，如今城里读书人又敢出来走动了，蒙童也重新开课，这笔墨生意自然就好些。这墨虽比不得徽墨，但价钱公道，用着也还顺手。”

    “哦？听老丈口气，对这位抚台大人，倒是颇有好感？”

    “那是自然！”摊主压低了声音，“别的不说，就冲着他来了之后，这商丘城能安稳下来，市集能重新开张，咱小老百姓能有口饭吃，那就是青天大老爷！听说他还整顿吏治，清查讼案……但愿这好光景，能长久些才好。”

    朱炎默默听着，心中并无多少得意，反而更加沉重。百姓的要求如此朴素，仅仅是“安稳”与“有饭吃”，而维系这看似简单的目标，背后需要付出何等艰辛的努力。

    回到衙门，他收到两份重要的文书。一份是来自京城的密信，徐博士在信中提醒他，朝中关于他“笼络人心、意欲何为”的议论再次泛起，虽暂无实据，但圣心难测，嘱他务必“功成不居，谦抑自守”。另一份则是“察探司”的紧急军报，确认占据开封的流寇内部似有重大变动，李自成声望日隆，有整合各部之势，其下一步动向，极可能再次东向。

    内外交困的压力，从未真正远离。朱炎将两份文书放在一起，久久凝视。他知道，自己如同一个在薄冰上行走的人，既要低头看清脚下的每一步，又要抬头望向前方的目标与周遭的危险。“观风望气”，不仅是为了治理，更是为了在这复杂的棋局中，找到那条最稳妥、也最有可能通往未来的路径。

    他提起笔，开始起草一份新的安民告示，语气平和而坚定，向治下百姓传递着信心，同时也开始秘密调整边境的军事部署，未雨绸缪。

    　　


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